Để dễ xác định chỗ đứng của toàn thể các Dòng tu, Tu hội và Tu đoàn trong Pháp chế của Giáo Hội, chứng tôi xin nhắc lại đây sơ đồ của quyển II của Bộ Giáo Luật:
Trong tiếng Việt, “đời sống thánh hiến” dần dần đã trở nên quen thuộc. Đây là một thuật ngữ được du nhập vào Bộ Giáo luật 1983 và được Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II dùng làm tựa đề cho tông huấn hậu thượng hội đồng 1996.
Thực ra không thiếu những sách “chú giải Bộ Giáo luật về Đời sống Thánh hiến”, nhưng chúng tôi muốn đi theo lối trình bày dưới dạng thức của những câu hỏi, dựa theo tập sách “Directoire canonique”.