Chúng ta không chối ơn thánh của Thiên Chúa. Chính sáng khởi của Thiên Chúa đã làm cho chúng ta trở nên những Kitô hữu.
Xin Chao!
The whole world has been a witness to the vast devastation that has happened to our country brought about by a 7.5 magnitude earthquake in Bohol and a 300 kph winds of typhoon Hainan or Yolanda in Eastern and Western Visayas. So many lives of our countrymen were lost; so many residences, properties, private and public infrastructures were totally damaged.
We were a people facing a bleak Christmas and a New Year.
We mourned not only the lives of countrymen but also the symbols of our faith: churches built as early as the 17th century, cathedrals, Christian pilgrimage sites and symbols. Many had been razed to the ground; others are a piles of rubbles unusable for liturgical worship.
But, remembering what Pope Francis I had said: “Man is made in the image of God and not on material things”, the Filipino is made of a sterner stuff… the Catholic Faith.
But one thing we can proudly proclaim: disasters, calamities and catastrophes have never destroyed the spirit and faith of our people. Even in roofless churches people attended masses. The nine-day traditional dawn masses we have in preparation for Christmas were celebrated solemnly and joyfully under starlit skies and even on slight drizzles of rain. Time and time again, Christian Filipinos showed the face of the loving and compassionate God through relief operations and countless and boundless help extended the stricken victims.
We are grateful for the help that Vietnamese people have extended upon our countrymen stricken by these calamities. Forever, we will be grateful. I am sure, you are not strangers to this story. You, too have your own share of tragedies and periods of recovery. You, too in your struggles have found Christ in your midst helping you find the light of hope.
What has made all of us resilient and enduring in all these things?
What has kept our faith?
We do not deny the grace of God. It is God’s initiative that we have become Christians. It is God’s care that we have kept our faith. It is from God’s abundance that we are able to share. According to St. John: “If we are able to love, it is because God has loved us first”.
We, too have to be thankful to those who have taught us our faith: our parents, our parish priests, our professors and teachers through their work and example. Christian values are not simply taught; they are also caught. Once practiced and renewed every day, they endure and last. As a Vietnamese proverb would say: “When eating a fruit, think of the person who planted the tree”. Another proverb says: “Never forget benefits done to you, no matter how small”.
Yet, faith is like a mustard seed planted by God in us; cultivating it and letting it grow in others, it takes root and become the largest of shrubs.
I am telling you these stories to challenge you to study more your faith. Many years of studying here would not be enough to face the challenges of the new evangelization we are asked to undertake. “A day of travelling in this House of Studies will bring a basketful of learning but equipped by what you have learned here, venture all and see what your faith in God brings” a Vietnamese proverb reworded would say.
After this graduation you will make choices and your choices will make you. What would take place this year in your life will be the result of the totality of your choices. Who you are during this graduation is a result of yesterday’s choices. Who you will be tomorrow will be a result of today’s choices. Therefore, choose to serve God. Choose to serve the poor. Choose to bring the Gospel to them. In a world in search of peace, prosperity, happiness and contentment and constantly in search for face of God and Christ, be other Christ’s by being the light of truth and the warmth of God’s embrace.
As graduates of this institution, we continually invoke God in behalf of the Vietnamese people and the people of Asia as we pray:
May God the Father bless us May God the Son heal us May God the Holy Spirit enlighten us And give us eyes to see with,
Ears to hear with.
Faith to walk with And mouth to preach The word of salvation with And may the angel of peace Watch over us and lead us at last To the Lord’s gift of the kingdom. Amen.
Chuc mung. Chuc mong! Nam moi!
Cam on.
***
Xin chào
Toàn thế giới đã chứng kiến sự tàn phá trên quê hương chúng tôi do trận động đất ở Bohol mạnh 7.5 độ, và cơn cuồng phong 300 cây số giờ tạt vào Hainan hay Yolanda ở mạn Đông và Tây của Visaya. Biết bao sinh mạng đã bị mất, biết bao nhiêu nhà ở, tài sản, cơ sở công và tư đã bị hủy hoại.
Chúng tôi là một dân tộc đã đón một lễ Giáng sinh và Năm mới thật ảm đạm.
Chúng tôi đã than khóc không chỉ những mạng sống của đồng bào chúng tôi mà còn cho những biểu tượng: những thánh đường được cất từ thế kỷ XVII, các nhà thờ chánh tòa, các trung tâm hành hương và nhiều biểu tượng khác. Có nơi đã bị sập đổ tan tành, có nơi khác chỉ còn là một đống đổ nát, không thể dùng vào việc cử hành phụng vụ được nữa.
Nhưng nhớ lại những lời của đức thánh cha Phanxicô : “Con người được dựng nên theo hình ảnh Thiên Chúa chứ không do vật chất”, dân tộc Philippin đã được dựng nên bởi chất liệu vững chắc, đó là đức tin công giáo.
Nhưng một điều mà chúng tôi có thể hiên ngang tuyên xưng là: những thiên tai không thể nào tàn phá tinh thần và đức tin của dân tộc chúng tôi. Kể cả trong các thánh đường tróc mái, các tín hữu vẫn đến tham dự thánh lễ. Tuần cửu nhật chuẩn bị lễ giáng sinh vẫn được cử hành long trọng và hoan hỉ dưới bầu trời sao sáng và kể cả dưới mưa phùn. Người công giáo Philippin đã bay tỏ khuôn mặt của Thiên Chúa yêu thương và lân tuất qua những công tác cứu trợ và qua vô vàn những sự giúp đỡ dành cho những nạn nhân đau thương.
Chúng tôi biết ơn những sự giúp đỡ mà nhân dân Việt Nam dành cho đồng bào chúng tôi chịu thiên tai. Chúng tôi mãi mãi biết ơn diều ấy.
Tôi chắc rằng các bạn không còn xa lạ gì với những chuyện này nữa. Các bạn cũng đã trải qua những cảnh tang thương và những lần hồi phục. Trong những cuộc tranh đấu, các bạn đã gặp Đức Kitô ở bên cạnh để giúp tìm ra ánh sáng hy vọng.
Cái gì làm cho chúng ta kiên cường và bền vững trong tất cả mọi điều ấy? Điều gì đã giữ chúng ta trong đức tin?
Chúng ta không chối ơn thánh của Thiên Chúa. Chính sáng khởi của Thiên Chúa đã làm cho chúng ta trở nên những Kitô hữu . Chính sự ân cần của Thiên Chúa mà chúng ta giữ được niềm tin. Theo như thánh Gioan nói: “Sở dĩ chúng ta có khả năng yêu thương là vì Thiên Chúa đã yêu chúng ta trước”.
Chúng ta cũng hãy tỏ lòng biết ơn những người đã dạy dỗ đức tin cho chúng ta: cha mẹ, các cha xứ, các thầy giáo bằng việc làm và gương sáng. Các giá trị Kitô giáo không chi được dạy dỗ mà còn được nắm bắt nữa. Như tục ngữ có câu “Ăn trái nhớ kẻ trồng cây”. Một câu khác nữa nói rằng: “Đừng bao giờ quên một ơn nghĩa đã làm cho bạn, dù nhỏ đến đâu đi nữa”.
Đức tin giống như một hạt cải mà Chúa gieo trong ta: khi vun trổng nó và để cho nó tăng trưởng nơi tha nhân, nó sẽ đâm rễ và trở nên một cây lớn nhất trong các lùm cây.
Tôi muốn nói cho các bạn những chuyện này nhằm kích thích các bạn hãy học hỏi thêm đức tin. Những năm học tập ở đây vẫn không đủ để đương đầu với những thách đố của cuộc loan báo Tin mừng cách mới mẻ mà chúng ta được mời gọi tham gia: “Một ngày trải qua trong học viện này sẽ mang lại một cái giỏ kiến thức, nhưng nhờ những gì đã học, bạn hãy dám mạo hiểm, và hãy xem niềm tin vào Chúa sẽ mang lại điều gì”.
Sau khi lãnh văn bằng tốt nghiệp, các bạn sẽ lựa chọn, và những sự lựa chọn của các bạn sẽ nặn hình nên các bạn. Tiểu sử của các bạn trong năm nay sẽ là kết quả của tất cả những sự lựa chọn của các bạn. Cái mà bạn đã đạt được hôm nay khi lãnh bằng tốt nghiệp là kết quả của những lựa chọn hôm qua. Điều bạn lựa chọn hôm nay sẽ nặn hình bạn cho ngày mai. Vì thế, bạn hãy lựa chọn phụng sự Thiên Chúa. Hãy lựa chọn phục vụ người nghèo. Hãy lựa chọn đem Tin mừng cho họ.